La resistencia a la insulina puede desarrollarse durante años sin producir síntomas claros. Mientras tanto, el páncreas trabaja más para mantener la glucosa dentro de valores adecuados.

Por este motivo, una persona puede presentar alteraciones metabólicas aunque su glucosa en ayunas todavía no haya alcanzado cifras compatibles con diabetes.

Detectar este problema de forma precoz permite actuar sobre los factores de riesgo, mejorar la salud metabólica y tratar de prevenir o retrasar la aparición de diabetes tipo 2.

¿Qué es la resistencia a la insulina?

La insulina es una hormona producida por el páncreas. Su función principal es ayudar a que la glucosa presente en la sangre entre en las células y pueda utilizarse como fuente de energía.

Cuando existe resistencia a la insulina, las células de los músculos, el tejido adiposo y el hígado no responden adecuadamente a esta hormona. Para compensarlo, el páncreas aumenta la producción de insulina. Durante un tiempo puede conseguir mantener la glucosa en unos valores aparentemente normales, pero este esfuerzo puede no ser suficiente a largo plazo.

La resistencia a la insulina puede desarrollarse durante años sin producir síntomas claros. Mientras tanto, el páncreas trabaja más para mantener la glucosa dentro de valores adecuados.

Por este motivo, una persona puede presentar alteraciones metabólicas aunque su glucosa en ayunas todavía no haya alcanzado cifras compatibles con diabetes.

Detectar este problema de forma precoz permite actuar sobre los factores de riesgo, mejorar la salud metabólica y tratar de prevenir o retrasar la aparición de diabetes tipo 2.

¿Qué es la resistencia a la insulina?

La insulina es una hormona producida por el páncreas. Su función principal es ayudar a que la glucosa presente en la sangre entre en las células y pueda utilizarse como fuente de energía.

Cuando existe resistencia a la insulina, las células de los músculos, el tejido adiposo y el hígado no responden adecuadamente a esta hormona.

Cuando la glucosa comienza a elevarse por encima de los valores considerados normales, pero todavía no alcanza los criterios diagnósticos de diabetes, hablamos de prediabetes. La resistencia a la insulina y la prediabetes aumentan el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular.

¿La resistencia a la insulina produce síntomas?

En la mayoría de los casos, la resistencia a la insulina y la prediabetes no provocan síntomas evidentes.

Esta ausencia de señales es precisamente uno de sus principales riesgos. Muchas personas descubren que tienen una alteración metabólica durante una analítica rutinaria o después de que aparezca otro problema de salud.

Cuando la glucosa aumenta de forma más importante pueden aparecer síntomas como:

• Más sed de lo habitual.
• Necesidad de orinar con mayor frecuencia.
• Cansancio persistente.
• Aumento del hambre.
• Visión borrosa.
• Infecciones frecuentes.
• Heridas que tardan en cicatrizar.
• Hormigueo o pérdida de sensibilidad en manos o pies.

Estos síntomas no son exclusivos de la diabetes y necesitan una valoración médica. No es recomendable esperar a que aparezcan para revisar la salud metabólica.

Factores que aumentan el riesgo

La resistencia a la insulina puede estar relacionada con diferentes factores. Algunos no se pueden modificar, como la edad o los antecedentes familiares, pero otros sí pueden abordarse mediante cambios y tratamiento.

Entre los principales factores de riesgo se encuentran:

• Sobrepeso u obesidad, especialmente cuando existe acumulación de grasa abdominal.
• Antecedentes familiares de diabetes tipo 2.
• Vida sedentaria.
• Alimentación poco equilibrada.
• Hipertensión arterial.
• Colesterol o triglicéridos elevados.
• Hígado graso metabólico.
• Síndrome de ovario poliquístico.
• Antecedentes de diabetes gestacional.
• Apnea obstructiva del sueño.
• Alteraciones previas de la glucosa.
• Tratamientos con determinados medicamentos.
• Edad y otros factores clínicos individuales.

Tener uno o varios de estos factores no significa necesariamente que una persona vaya a desarrollar diabetes, pero sí puede justificar una valoración más completa.

¿Cómo se detecta la prediabetes?

No existe una única prueba que explique por sí sola toda la salud metabólica. El diagnóstico debe realizarse teniendo en cuenta los antecedentes, la exploración y los resultados analíticos.

Las pruebas empleadas habitualmente para detectar prediabetes y diabetes incluyen:

Glucosa en ayunas

Mide la concentración de glucosa después de varias horas sin comer.

Una glucosa en ayunas entre 100 y 125 mg/dl se encuentra dentro del intervalo utilizado para identificar prediabetes. Una cifra de 126 mg/dl o superior puede ser compatible con diabetes, pero normalmente debe confirmarse siguiendo los criterios clínicos correspondientes.

Hemoglobina glicosilada

La hemoglobina glicosilada o HbA1c ofrece una estimación del promedio de glucosa de los últimos dos o tres meses.

Un resultado entre el 5,7 % y el 6,4 % se sitúa en el intervalo de prediabetes. Un valor igual o superior al 6,5 % puede cumplir criterios de diabetes y debe interpretarse y confirmarse médicamente cuando corresponda.

Sobrecarga oral de glucosa

Esta prueba analiza cómo responde el organismo después de beber una solución que contiene una cantidad determinada de glucosa.

Un resultado entre 140 y 199 mg/dl a las dos horas se encuentra dentro del intervalo de prediabetes. Una cifra de 200 mg/dl o superior puede ser compatible con diabetes.

Los resultados deben interpretarse según la situación clínica. Algunas enfermedades, medicamentos, alteraciones de la sangre o circunstancias particulares pueden influir en determinadas pruebas.

¿Es necesario medir la insulina o calcular el índice HOMA?

La insulina basal y el índice HOMA pueden aportar información en determinados contextos clínicos, pero no deben interpretarse de forma aislada.

No existe un punto de corte universal del índice HOMA válido para todas las personas, laboratorios y poblaciones. Por eso, no debería utilizarse por sí solo para diagnosticar resistencia a la insulina, prediabetes o diabetes.

La necesidad de solicitar estas determinaciones dependerá de los antecedentes, las analíticas y el criterio médico.

¿Se puede tener resistencia a la insulina con una glucosa normal?

Sí, es posible que el organismo compense temporalmente la menor respuesta a la insulina aumentando su producción. En esa fase, la glucosa en ayunas puede mantenerse dentro de determinados valores.

Sin embargo, una glucosa normal aislada tampoco permite afirmar que exista resistencia a la insulina.

Para conocer la situación metabólica es necesario valorar el conjunto: antecedentes, composición corporal, presión arterial, perfil lipídico, glucosa, hemoglobina glicosilada y, cuando esté indicado, otras pruebas.

¿Se puede revertir la prediabetes?

La prediabetes no significa que la diabetes tipo 2 sea inevitable. Actuar sobre los factores de riesgo puede mejorar el control de la glucosa y reducir la posibilidad de progresión.

Las medidas deben adaptarse a cada persona, pero generalmente pueden incluir:

Mejorar la alimentación

No se trata únicamente de eliminar el azúcar. La alimentación debe valorar la calidad global de los alimentos, las cantidades, la distribución de las comidas y las necesidades individuales.

Es recomendable priorizar alimentos frescos o poco procesados, verduras, legumbres, frutas enteras, proteínas de calidad, grasas saludables y fuentes de fibra.

Realizar actividad física

El ejercicio ayuda a que los músculos utilicen mejor la glucosa y puede mejorar la sensibilidad a la insulina.

Combinar actividad aeróbica con ejercicios de fuerza contribuye además a proteger la masa muscular y mejorar la capacidad funcional.

El programa debe adaptarse a la edad, condición física, enfermedades y posibles limitaciones.

Reducir el exceso de grasa corporal

Cuando existe sobrepeso u obesidad, una pérdida de peso clínicamente significativa puede mejorar la glucosa, la presión arterial, el colesterol y otros factores de riesgo.

El objetivo no debería limitarse a pesar menos, sino a reducir grasa preservando la masa muscular y mejorando la salud.

Dormir adecuadamente

La falta de sueño y la apnea obstructiva del sueño pueden relacionarse con alteraciones metabólicas. Mejorar el descanso forma parte de un tratamiento integral.

Controlar la presión arterial y el colesterol

La resistencia a la insulina suele convivir con otros factores de riesgo cardiovascular. Por eso, la prevención no debe centrarse únicamente en la glucosa.

Valorar tratamiento farmacológico

En determinadas personas puede estar indicado utilizar medicación para controlar la glucosa, tratar la obesidad o reducir otros riesgos asociados.

La decisión debe ser individualizada y supervisada por un profesional sanitario.

¿Cuándo deberías solicitar una valoración?

Podría ser recomendable consultar si:

• Tienes antecedentes familiares de diabetes.
• Presentas sobrepeso u obesidad.
• Te han diagnosticado hígado graso.
• Tienes hipertensión, colesterol o triglicéridos elevados.
• Has presentado diabetes durante el embarazo.
• Tienes síndrome de ovario poliquístico.
• Tus analíticas muestran glucosa o hemoglobina glicosilada elevadas.
• Llevas una vida sedentaria.
• Presentas síntomas compatibles con diabetes.
• Quieres conocer tu riesgo metabólico antes de que aparezcan complicaciones.

No esperes a encontrarte mal para revisar tu metabolismo

La resistencia a la insulina y la prediabetes pueden avanzar silenciosamente. Una valoración precoz permite comprender los resultados, identificar factores de riesgo y establecer objetivos personalizados.

En la consulta del Dr. Cristian Montero Peña se estudian conjuntamente la glucosa, la composición corporal, el colesterol, la presión arterial, los antecedentes y los hábitos de vida.

El objetivo es ofrecer una visión completa de la salud metabólica y diseñar un plan adaptado a cada paciente.